한수원이 수년간 지역의 친원전 민간자생단체인 원자력문화진흥회의 운영자금을 지원한 사실이 밝혀져 충격을 주고 있다. 이 지원금은 지난 2009년 국정감사에서 부적절하다고 지적돼 중단된 것이었는데 2011년부터 슬그머니 부활된 것이다. 지원금을 낸 한수원의 입장은 친원전 여론을 활성화시키겠다는 것이다. 후쿠시마 원전사고 이후 반원전 여론이 급박하게 부상해 자구책으로 내린 조치로 이해할 수 있다.

그러나 그런 목적으로 단순화시키면 곤란하다. 속사정을 자세히 들여다 보면 원전 주변지역의 주민들은 생명을 담보로 원전측과 대치하고 협의하고 있다. 그런 와중에 지역의 친원전 인사들로 구성된 단체에 지원금을 준다는 사실은 지역 주민의 갈등을 부채질하는 꼴이다. 서로 반목하고 왕래를 하지 않는다는 사실을 한수원이 모를 리가 없다.

한수원의 입장이 친원전 여론 확산이라면 정공법을 썼어야 옳았다. 원전 전문가나 한수원의 직원이 직접 홍보했어야 했다. 그럼에도 불구하고 한수원은 직접 나서지 않고 배후조정을 했다는 비난을 면할 수 없게 됐다.

그리고 생명을 걸고 반원전을 주장하는 주민들에게 심한 상처를 줬다. 물론 한수원이 이들 주민들에게도 적지 않은 지원금을 내는 것으로 알고 있다. 그러나 끊임없이 설명하고 설득해야 그 진정성을 이해할 수 있는데 그런 와중의 뒤로 친원전 단체에 명분 없는 지원을 했다는 것은 주민들에게 큰 실망을 던져준다.

한수원은 최근 비난여론에 크게 위축된 상태다. 한수원이 우리나라 전력의 상당부분을 책임지고 있고 에너지 안보의 큰 축을 담당하고 있다는 점에 대해서는 국민들 모두가 공감하고 있다. 그런 공기업은 국민들 앞에 항상 당당하고 솔직해야 한다. 국민들이 신뢰하고 응원해 줘야 원전의 안전성도 보장된다. 풀 수 없는 고리를 만들면 안 된다.

한수원은 차제에 구차한 행위를 모두 발본색원해야 한다. 드러난 비리 말고도 국민 앞에 떳떳하지 않은 일체의 행위를 청산하고 국민의 지지를 받는 기업으로 거듭나기 바란다.
경북신문   kua348@naver.com